Exposición virtual. http://www.mascarare.muvim.es/, 2020
MuVIM (Museu Valencià de la Il.lustració i la Modernitat). València.
Virtual exhibition. http://www.mascarare.muvim.es/, 2020
MuVIM (Museu Valencià de la Il.lustració i la Modernitat). València.
[el texto en inglés abajo]
El MuVIM ha pedido a un puñado de artistas nacionales e internacionales que nos hablen de los efectos de la pandemia utilizando la mascarilla como soporte de su creatividad. Por otro lado, periodistas culturales y comisarios de exposiciones han aportado textos en los que reflexionan sobre estos tiempos tan inciertos. Sus contribuciones se pueden ver en el sitio web que el museo ha creado ex professo para alojar las obras de unos y los textos de otros.
Las mascarillas se han convertido en símbolo e icono de estos tiempos pandémicos que nos ha tocado vivir. El MuVIM ha propuesto a varios artistas y diseñadores que intervengan artísticamente una mascarilla y nos envían una fotografía con ella puesta. A su vez, el museo también ha pedido a críticos y periodistas una reflexión escrita sobre esta crisis sanitaria y su símbolo característico, el tapabocas. Todo ello conforma una exposición —de momento virtual— que quiere ser reflejo y servir de reflexión sobre nuestra fragilidad congénita. Una fragilidad que había quedado escondida detrás de los avances científicos y que ahora ha desenmascarado un simple virus.
Proyecto producido con la colaboración del MuVIM. (Museu Valencià de la Il.lustració i la Modernitat).
Fotografía digital Digital photograph
Proceso
Process
The MuVIM has asked a handful of national and international artists to share their thoughts on the effects of the pandemic, using face masks as a medium for their creativity. Meanwhile, cultural journalists and exhibition curators have contributed essays reflecting on these uncertain times. Their contributions can be viewed on the website the museum has created specifically to showcase the artists’ works and the curators’ and journalists’ essays.
Face masks have become a symbol and icon of these pandemic times we are living through. The MuVIM has invited several artists and designers to create an artistic interpretation of a face mask and send us a photograph of themselves wearing it. In turn, the museum has also asked critics and journalists to write a reflection on this health crisis and its defining symbol, the face mask. All of this forms part of an exhibition—currently virtual—which aims to reflect and serve as a meditation on our inherent fragility. A fragility that had been hidden behind scientific advances and which has now been unmasked by a simple virus.
Project produced in collaboration with MuVIM (Valencian Museum of the Enlightenment and Modernity).
Los usos profilácticos de máscaras y mascarillas también son muy antiguos. Plinio el Viejo contaba, en su Historia natural —escrita en la segunda mitad del siglo I d. C.— que los trabajadores del cinabrio improvisaban un tipo de mascarillas hechas con pieles de vejigas blandas de animal para evitar inhalar el polvo nocivo del mineral cuando lo trituraban para fabricar pigmento rojo. Mucho más tarde, en los siglos XVII y XVIII, los médicos también usaban máscaras especiales con fines igualmente preventivos: hay varias imágenes en las que se puede ver cómo se protegían de los enfermos de peste a los que trataban cubriéndose todo el cuerpo con una túnica larga y la cara con una máscara con forma de pico de ave, un largo pico donde se depositaban un puñado de sustancias aromáticas para impedir el contagio de la peste, puesto que —según la teoría miasmática de la enfermedad entonces imperante— la gente se contagiaba a través del aire «pútrido». Ya en el siglo XIX, Paul Berger fue el primer cirujano a usar una mascarilla facial —hecha de tisú — en una operación quirúrgica. Fue a París, el 1897.
Sin embargo, había una larga historia detrás de esa simple mascarilla. Gracias al microscopio que él mismo se construyó, el neerlandés Antonij van Leeuwenhoek fue seguramente la primera persona que pudo ver los animálculos, aquellos animales que solo son perceptibles con la ayuda del microscopio. A pesar de que Leewenhoek hizo sus descubrimientos a finales del siglo XVII, no fue hasta doscientos años después —a mediados del siglo XIX— que Louis Pasteur asentó las bases de la teoría microbiana de la enfermedad, según la cual los microorganismos —virus, bacterias, protozoos, hongos o priones— son los causantes de un gran número de nuestras enfermedades. La mascarilla quirúrgica evitaba que médico y paciente intercambiaran gérmenes potencialmente nocivos.
Entre nosotros las mascarillas habían tenido, hasta ahora, un uso exclusivamente especializado por médicos y otro personal sanitario. Pero en Asia, acostumbrados a convivir con pandemias, el uso de las mascarillas se ha generalizado entre la población desde hace años, convirtiéndose en un complemento habitual de la vestimenta. Hasta el punto de que se ha desarrollado una moda específica que utiliza las mascarillas como soporte de diseños artísticos. Y, como todos los soportes que son de uso corriente y masivo —monedas, sellos—, ahora las mascarillas sirven para exhibir símbolos, banderas, logos, eslóganes, dibujos y todo tipo de mensajes. Se han convertido en banners publicitarios. En un —nuevo e inesperado— bastidor de obras de arte.
No deja de ser curioso, pues, que —20.000 años después— máscaras y mascarillas hayan vuelto a recuperar su función primordialmente simbólica. Cultural. Artística. Por eso el MuVIM quiere, con esta exposición, prestar atención a un objeto tan aparentemente modesto que condensa, sin embargo, una gran historia detrás. La de nuestra vulnerabilidad. Pero también la de nuestra firme determinación de sobreponernos a ella.
The masks have accompanied us from the beginning in our journey as a species. In the Grotte des Trois-Frères, in French Occitania, a drawing engraved on the wall between 17,000 and 20,000 years ago represented a type of sorcerer or shaman who wears an animal mask while dancing. The dancing shaman, the specialists called him. It is a theriomorphic or zooanthropic figure: by putting on the mask, the human being was trying to attribute to himself the powers of the animal, at a time when our ancestors were -at the same time- prey and hunters, victims and victimizers. It seems evident, then, that the first uses of masks were symbolic and ritual, cultural and cultural: when primeval animism gave way to the first religions, gods used to have a human figure and an animal head. In ancient Egypt, Horus was a hawk, Ptah an ox, Sejmet a lioness. Thousands of years later, these primitive masks aroused the interest and curiosity of avant-garde artists like Picasso, who created his own series of masks of prehistoric appearance.
The prophylactic uses of masks and masks are also very old. Pliny the Elder told, in his Natural History -written in the second half of the first century A.D.- that cinnabar workers improvised a type of mask made with soft animal bladder skins to avoid inhaling the noxious dust of the mineral when they crushed it to make red pigment. Much later, in the 17th and 18th centuries, doctors also used special masks for equally preventive purposes: There are several images showing how they protected those they treated from the plague by covering their whole body with a long robe and their face with a mask in the shape of a bird's beak, a long beak in which a handful of aromatic substances were deposited to prevent the spread of the plague, since - according to the miasmatic theory of the disease then prevailing - people were infected through the "putrid" air. Already in the 19th century, Paul Berger was the first surgeon to use a face mask - made of tissue - in a surgical operation. He went to Paris in 1897.
However, there was a long history behind that simple mask. Thanks to the microscope that he built himself, the Dutchman Antonij van Leeuwenhoek was surely the first person who could see the animals, those animals that are only perceptible with the help of the microscope. Although Leewenhoek made his discoveries at the end of the 17th century, it was not until two hundred years later - in the mid-19th century - that Louis Pasteur laid the foundations of the microbial theory of disease, according to which microorganisms - viruses, bacteria, protozoa, fungi or prions - are the cause of a large number of our illnesses. The surgical mask prevented doctor and patient from exchanging potentially harmful germs.
Until now, surgical masks have been used exclusively by doctors and other healthcare personnel. But in Asia, used to living with pandemics, the use of masks has been widespread among the population for years, becoming a regular complement to clothing. So much so that a specific fashion has developed that uses masks as a support for artistic designs. And, like all the supports that are commonly and massively used - coins, stamps -, now masks are used to display symbols, flags, logos, slogans, drawings and all kinds of messages. They have become advertising banners. In a -new and unexpected- artwork frame.
It is curious, then, that -20,000 years later- masks and masks have regained their primarily symbolic function. Cultural. Artistic. That is why the MuVIM wants, with this exhibition, to pay attention to such an apparently modest object that condenses, however, a great story behind it. That of our vulnerability. But also that of our firm determination to overcome it.